Chronist des Schreckens

Zum 125. Geburtstag von "Stalingrad"-Autor Theodor Plievier am 12. Februar*

Der Name Theodor Plievier und sein 1945 erschienener Roman "Stalingrad" werden in der deutschen Literaturgeschichte nahezu als Synonyme behandelt. Dieser vehemente Anti-Kriegsroman wurde in 30 Sprachen übersetzt, erreichte Millionenauflagen und brachte seinem Autor ungeheure Popularität ein.

Dabei hatte Plievier bereits während der Weimarer Republik literarisch auf sich aufmerksam gemacht - mit den beiden Romanen "Des Kaisers Kuli" (1929 - in 18 Sprachen übertragen) und "Der Kaiser ging, die Generäle blieben" (1932). 1933 fielen Plieviers Werke der barbarischen Bücherverbrennung der
Nationalsozialisten zum Opfer.
Theodor Plievier, der am 12. Februar 1892 als Sohn eines Feilenhauers im Berliner Arbeiterstadtteil Wedding geboren wurde, zog nach einer freudlosen Kindheit und einer abgebrochenen Maurerlehre früh in die Ferne (bis nach Südamerika). Den Ersten Weltkrieg erlebte der Autor als Mitglied der Kriegsmarine, nahm dann am Wilhelmshavener Matrosenaufstand teil (in "Des Kaiser Kuli" eingeflossen) und wurde später zum wortgewaltigen Mentor eines sozialistischen Rätesystems. Nach der Machtergreifung der Nazis emigrierte er über Prag, Paris und Stockholm nach Moskau. Mit den russischen Truppen kehrte er zurück nach Deutschland. Mit Hilfe von Protokollen der Roten Armee und Befragungen von Kriegsgefangenen schrieb Plievier dann seinen Roman über den Untergang der Sechsten Armee bei Stalingrad, den Alfred Andersch als "erstes großes Kunstwerk der Nachkriegsliteratur" bezeichnete.
Ein Buch, dessen Lektüre noch heute unter die Haut geht. Die Anspannung beginnt bereits mit dem knappen, für Plieviers Erzählstil charakteristischen ersten Satz: "Und da war Gnotke." Jener Unteroffizier, der im von Pathos und Heldenmythen freien Erfolgsroman eine tragende Rolle spielt. Es folgten noch die beiden Romane "Moskau" (1952) und "Berlin" (1954), die zusammen mit "Stalingrad" als Trilogie intendiert waren, die aber nicht an das Format des Welt-Bestsellers heranreichten.
Doch nach Ende des Zweiten Weltkrieges war Plieviers Ruhm nur von kurzer Dauer. Im Westen galt er wegen seiner Funktionärstätigkeit in der Sowjetischen Besatzungszone - die er 1947 beendete, weil er "jegliche Form der Unterdrückung nicht tolerieren konnte" - als Kommunist, und in der DDR wurde er später als Renegat gebrandmarkt.
Plievier suchte nie das Arrangement mit den Machthabern, schwamm lieber gegen den Strom, beseelt von leidenschaftlichem Pazifismus und ausgeprägtem Gerechtigkeitssinn. "Für die Politiker war er ein Literat, für die Literaten war er ein politischer Schriftsteller, dem Bürger war er immer verdächtig", beschrieb der Schriftstellerkollege Rudolf Hagelstange die von vereinfachenden Verzerrungen geprägte öffentliche Meinung über den "Stalingrad"-Autor, der sich schon 1947 zurück zog - zunächst an den Bodensee, danach in die Schweiz.
Theodor Plievier, der mit "Stalingrad" eine fesselnde Montage aus Fakten und eindringlich entworfenen Einzelschicksalen vorlegte, die Victor Klemperer zu der Überzeugung gelangen ließ, "dass dieses Buch zu den dauernden klassischen Werken zählen wird", ist am 12. März 1955 in Avegno (Tessin) im Alter von 63 Jahren fast unbeachtet von der Öffentlichkeit gestorben.

Der Kölner Verlag Kiepenheuer und Witsch hat seit den frühen 1980er Jahren die Werke des verdienstvollen Chronisten des Schreckens in seiner Paperbackreihe neu aufgelegt. Der Roman "Stalingrad" ist in einer broschierten Ausgabe zum Preis von 12,99 Euro erhältlich.